醇酸树脂是最重要的涂料用树脂：是由多元醇、多元酸和一元酸缩聚而成的线性树脂。醇酸树脂的问世使涂料工业开始了新纪元，几十年来，尽管各种涂料用树脂相继出现，但醇酸树脂仍遥遥领先。国内涂料用合成树脂总量中醇酸树脂占一半以上，在国外醇酸树脂也占涂料用树脂的30%~40%。究其原因，是该树脂在技术上、经济上仍有着无可比拟的优越性，其不但综合性能好，而且能进行多种改性，致使新品种不断增加；原料易得，制造工艺简便。

由多元醇和多元酸缩聚而不用一元酸（植物油）改性的树脂称为聚酯树脂，也称无油醇酸；多元酸中含部分不饱和多元酸的聚酯叫不饱和聚酯，都属于醇酸树脂的重要品种。